過去６年間、私は世界がかつて知らない偉大な軍隊に使える機会…恩恵も付け加えましょう…を得ました。
軍服を着た皆さん、世界中に渡って、私は今日、皆さんの目を見つめ、手を握り、皆さんの職務に対し私の心からの感謝を表すために、皆さんと一人ずつ会えうことができたらと、そして任務において皆さんが私に与えた…任務における自負心、我が国での永続的な信頼、我々すべてを守るために命の危険を冒した志願者であるみなさん自身…をいくらかでも与えられたらと思います。
国防長官として二度目の務めを終え、私は我が軍の真の強さは武器の中にあるのではなく、制服を着た紳士淑女の心の中に、あなたたちの愛国主義の中に、あなたたちのプロ意識の中に、あなたたちの任務を成し遂げようとする決意の中に横たわっていることを理解して職を去ります。
エイブラハム・リンカーン大統領はある時こう言いました。「物事が成し遂げられ、成し遂げるべきだと決心する時、我々は道を見いだす」。これはリンカーン大統領の時代と同様、今日も真実です。私はこの決意の無数の実例を、暴力的な過激主義者たちに対するこの長い戦いに従事する皆さんに会った時に見てきました。
私は、第二次世界大戦以降、最も激しい市街戦のひとつを戦ったファルージャに近い基地を訪問したことを憶えています。それはクリスマスの２日前でした。二等軍曹が私に、イラクでの部隊の勤務制限を超えて派遣を延長する方法がないのかはなぜなのかと尋ねました。
そして、私はベテスダ海軍病院であった若者を思い出します。彼はイラクで負った複数の傷から回復する早い段階にありました。彼は鼻にチューブが入ったままで私を見上げ、力強く「アメリカの人々が私たちが必要とする時間を与えてくれたら、我々はやれます。我々は成し終えようとしているのです」と言いました。
そして、私が最近アフガニスタンで会った兵士は、「この重要なことを我々が負かされていることが、私は信じられません」と言いました。ええ、私も同じことを感じていました。私は、私がアメリカ人や我が国の未来を安全にするという重要なことに関与するチャンスを与えられたことが信じられません。
あなたが成し遂げていることは単に重要なだけではありません…歴史的なのです。
人類の自由ために、みなさんたちは防衛の戦線に立つことを必要とした時、アフガニスタンとイラクの５千万人以上の市民を自由にしようと進み出ました。
あなたたちは、我々の家族が住む場所に過激主義者が攻撃を仕掛けるのを待つのではなく、彼らが住む場所に戦いを持ち込み、何万という過激主義者を捕虜にしたり殺しました。そして、あなたたちは、私たちの子孫が今日私たちが当面している挑戦に対面することがないようにするため、アフリカの角、フィリピンやその他の地域で、過激主義者を促進する状況を軽減するのを助けました。
この二ヶ月間には二つの重要な記念日があります…イラクの国民議会の自由選挙とアフガニスタンの長い歴史の中で民主的に選ばれた最初の大統領の就任です。 私たちは、イラク人が最初の自由選挙に投票したあとで、紫色の指を誇らしげに空中に突き上げたたイメージを、アフガンの少女が彼らの大統領が就任宣誓をする時、喜びに溢れて歌っていたイメージを憶えています。これらは人類の自由の神話の歴史的な一章であり、あなたたちはそれを可能にしました。
我々がいる長い戦いは複雑です。それは馴染みのない、未だに理解し切れないもので、一部の人たちに続ける必要がないと信じさせています。
敵は私たちがたじろぎ、失敗することを期待しています。あなたたちは、成功を実践し、この戦いの後退に耐え、日々の任務に個人的な意志のテストを見いだすただひとりの者たちです。
10年あるいは20年の内に、あなたの子孫と話す時、自分の軍務と強いプライドで成し遂げたものを回顧するでしょう。あなたたちは、じぶんたちが真に誇るべき歴史の一部であることを知るでしょう。本当に、あなたたちは続く世代に誇るべき歴史とインスピレーションを作り出した者たちなのです。
あなたたち…合衆国軍のみなさんに仕えることができたのは、我が人生で最も光栄なことでした。あなたたちはアメリカの精神を定義づけます。あなたたちは、偉大な成功の中で何百万もの人々が圧政に打ち勝つのを助けてきました。
あなたたちは私の永遠の敬意を持ち、常に私の思考と祈りの中にあるでしょう。あなたとご家族に神の祝福を、そして神が我々の素晴らしい国に祝福を与え続けくださいますように。
